Al principio puede parecer que una red social no es demasiado útil en el contexto del aula. Aunque es cierto que no ofrece beneficios inmediatos, el hecho de “cuidar” una red social, ir ganando adeptos dentro de ella e instar a la colaboración, puede ser un factor muy útil en la enseñanza.Suponen un punto de encuentro en el que los alumnos pueden expresar sus dudas e inquietudes, entrando a formar parte de una comunidad educativa. Multitud de profesores han ido incorporando las redes como una herramienta más de enseñanza, explotando las características propias de este soporte.Si bien es cierto que cada red social tiene características propias, hay una serie de aplicaciones comunes que se pueden aplicar al campo educativo.- Las redes como fuente: la cantidad de información almacenada en Internet es interminable. Las posibilidades que ofrece a la hora de profundizar en un tema específico son enormes.
- Tablón de anuncios: la red social puede ejercer de tablón virtual en el que se anuncien fechas de exámenes, cambio de horarios o eventos, como canal de información oficial de un centro.
- Materia: Los docentes pueden colgar contenidos de las asignaturas para que estén siempre accesibles al alumno. De este modo, siempre habrá un soporte disponible al que los estudiantes puedan acudir para consultar la materia.
- Multimedia: Una de los rasgos principales de la redes sociales es la diversidad de aplicaciones que ofrece. Podemos añadir fotografías o videos ilustrativos para complementar la materia, haciéndola más atractiva y amena. Webs como Slideshare ofrecen contenidos didácticos en formato Power Point.
- Debate: Sirven de soporte para el desarrollo de debates e intercambio de ideas. El docente puede plantear un tema concreto para que los alumnos plasmen sus argumentos en la red. Las redes sociales invitan a la participación y posibilitan conversaciones muy dinámicas.
- Grupos: Es posible crear grupos de trabajo de cualquier clase, tanto para organizar tutorías, como para los ejercicios de una asignatura. Los alumnos pueden conectarse a través de la red social si necesitan hacer una puesta en común sobre una tarea.
- Enlaces y marcadores: en Internet, todo está conectado. Los usuarios de estas redes educativas pueden compartir enlaces relativos a la materia o linkar textos que redirijan al usuario a otras webs relacionadas. Herramientas como Delicious permiten añadir marcadores y organizarlos mediante el uso de tags, pero no sólo es un sistema de almacenaje, sino que también permite compartir esos enlaces con el usuario.
- Aprender idiomas: Existen redes específicas que enseñan idiomas a través de este tipo de plataformas. Un buen ejemplo es Linkua, una red para aprender idiomas mediante videoconferencia. El objetivo es el aprendizaje online y el desarrollo del contacto entre alumno y profesor.
- Buzón de sugerencias: puede ser un lugar de encuentro entre alumnos para resolver dudas, lanzar opiniones, sugerencias, etc.
Las redes sociales generan nuevas sinergias entre los integrantes de una comunidad educativa, facilitan la circulación de información, la organización de eventos, el compartir recursos y consolidan las relaciones interpersonales fuera de las aulas.
